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第九章 父亲的嘆息（第2页）

“你弟弟前两天发烧，去卫生院看了，花了八块钱。家里的盐没了，酱油也没了，你妈去供销社赊了帐。年底要还，不还明年不给赊了。”

他吸了一口烟，烟雾在黑暗中繚绕，像一缕不肯散去的嘆息。

“你的学费，下学期的，还没有著落。”

最后一句话，像一块石头，砸在周景熙心上。他终於明白父亲为什么这样了——不是因为雪，不是因为冷，是因为钱。因为那跌了八分钱的谷价，因为弟弟看病的八块钱，因为赊了帐的盐和酱油，因为他下学期还没有著落的学费。

“爸，”周景熙说，“要不我——”

“不行。”周德厚打断了他，声音突然硬了起来，像一根被折弯的竹子弹回去。“你好好读你的书。钱的事，我来想办法。”

“可是——”

“没有可是。”周德厚站起来，走到他面前，低头看著他。周德厚不算高，但周景熙第一次觉得父亲像一座山，压在自己头顶上，让他喘不过气来。“你记住，你是周家的长子。你弟弟还小，你妈身体不好，这个家以后要靠你。你不读书，拿什么靠？拿什么撑起这个家？”

周景熙张了张嘴，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。他低下头，不敢看父亲的眼睛。他知道父亲说的是对的，但他也知道，父亲说的“想办法”，意味著什么。

周德厚拍了拍他的肩膀，力气不大，但周景熙觉得肩膀沉甸甸的，像是被压上了一块石头。然后父亲走了出去，脚步声在堂屋里响了几下，消失在门外。

周景熙站在黑暗的里屋，一动不动。他不知道站了多久，直到听见院子里传来母亲刘桂兰的声音。

“景熙回来了？景熙——”

他走出里屋，看见母亲提著一篮子猪草从后门进来，头髮上沾著几片枯叶，裤脚上全是泥巴。她的脸被风吹得通红，手上又多了几道新的裂口，有一道还在渗血。

“妈，”周景熙走过去，接过她手里的篮子，“你去哪了？”

“去后山打猪草。雪化了，地里冒出来一些嫩草，猪爱吃。”刘桂兰拍了拍身上的泥巴，“你吃了没？我给你做饭。”

“妈，我不饿。”周景熙说，但他其实饿了，从早上到现在只吃了一个馒头。

“不饿也得吃。”刘桂兰走到灶台前，开始生火。她蹲下来，往灶膛里塞了一把乾草，划了一根火柴，火苗躥起来，照亮了她的脸。周景熙看见她的眼角有泪痕，干了，留下两道浅浅的白印。

“妈，”他蹲下来，跟母亲平视，“我爸怎么了？”

刘桂兰的手顿了一下，火柴差点烧到手指。她赶紧把火柴扔进灶膛，看著火苗舔著锅底，沉默了一会儿。

“你爸就是压力大，”她说，“你別担心他，他就是那个脾气，过两天就好了。”

“妈，你別瞒我。”

刘桂兰转过头看著他，眼睛里有泪光在闪，但没有掉下来。她伸手摸了摸他的脸，手粗糙得像砂纸，但很温暖。

“景熙，你爸不容易。你弟弟生病，花了不少钱。今年的穀子又卖不上价，家里的钱不够用。你爸昨晚一宿没睡，坐在堂屋里抽菸，抽了一整夜。我今天早上起来，看见菸灰缸里全是菸头，他眼睛红红的，像兔子一样。”

她停了停，把灶膛里的火拨大了一些，继续说：“你別怪他，他不是冲你发火。他是冲自己发火。他觉得他没本事，供不起你读书，对不住你。”

“妈，我没有怪爸。”周景熙的声音有些哑，“我只是……我只是觉得，要不我別读了，出去打工，帮家里减轻点负担。”

“不行。”刘桂兰的声音突然严厉起来，比他父亲还严厉。“你爸要是听见你说这话，非打死你不可。我们供你读书，不是为了让你半途而废。你爸说了，砸锅卖铁也要供你读完初中。你要是现在说不读了，你爸的那些苦就白受了，那些烟就白抽了，那一宿就白熬了。”

周景熙低下头，不再说话。灶膛里的火越烧越旺，锅里的水开始冒泡，咕嘟咕嘟地响。刘桂兰站起来，从米缸里舀了一碗米，淘了淘，倒进锅里。然后切了几个红薯，也扔进去。盖上锅盖，转身去切咸菜。

“妈，我来帮你。”周景熙站起来。

“不用，你去看书。厨房里的事，不用你操心。”

周景熙没有动。他站在灶台边，看著母亲忙碌的背影。她的背有些驼了，肩膀有些歪了，走路的时候左脚有点跛——那是去年冬天在山上摔的，伤了骨头，没有钱好好治，就落下了毛病。她才四十出头，看起来却像五十多岁的人。